Shon Naturforscher Charles Darwin befasste sich mit der Mimik von Lebewesen unterschiedlicher Art. Doch während er direkt und über einen langen Zeitraum an seinen Probanden Freude, Traurigkeit, Wut oder Überraschung ablesen musste, haben es heutige Forscher wesentlich leichter. Im digitalen Zeitalter können Wissenschaftler und Verhaltensexperten zur Emotionsforschung zusätzlich auf die Unterstützung von Künstlicher Intelligenz (KI) zurückgreifen. Doch was vermag die KI auf diesem Gebiet zu leisten und kann sie beispielsweise auch die Emotionen der Vierbeiner ablesen und sie richtig interpretieren?

Kann KI unsere Hunde lesen?

Die Studie unter Leitung von Computerwissenschaftlerin Anna Zamansky von der Universität Haifa erlangt dazu erstaunliche Erkenntnisse. Ausgangspunkt war nicht nur, ob ein Computeralgorithmus lernen kann, Emotionen im Gesicht des Hundes zu lesen, sondern zugleich, ob das Programm sich dabei an denselben Gesichtsregionen wie beim Menschen orientiert, um die Unterscheidung zu treffen. Bisher hatte sich die Tierforschung aufgrund der Komplexität der Gesichtsmorphologie und des Ausdrucks der Tiere bei der Automatisierung der Erkennung affektiver Zustände vor allem auf Schmerzen fokussiert.

Das Feld erweitert sich nun durch das auf der Gesichtsanatomie der Vierbeiner beruhende „Dog Facial Action Coding System“ (DogFACS). Der DogFACS-basierte Ansatz ermöglicht genaue Messungen und liefert unter anderem Entscheidungsbäume. Dies sind mathematische Darstellungen, die frühere Erkenntnisse menschlicher Experten zu Gesichtsausdrücken (DogFACS-Variablen) in Beziehung zu bestimmten Emotionen setzen.

Positive Erwartung und Frustration

Ausgangspunkt waren Videos, die im Rahmen der Studie zu Gesichtsausdrücken von Hunden bei Frustration und Vorfreude gesammelt wurden. „Die tierischen Probanden lernten zunächst, fünf Sekunden vor einem Testapparat auf eine hochwertige Futterbelohnung zu warten“, erzählt Stefanie Riemer, die an der Forschung beteiligt war. Einmalig fand jedoch eine Frustrationskondition statt: Eine Plexiglasscheibe versperrte den Weg zur ausgegebenen Leckerei, während eine Kamera die Reaktionen aufzeichnete.

„Die Auswertung der Gesichtsausdrücke ergab, dass die Hunde bei Vorfreude die Ohren gespitzt hatten. Bei Frustration hingegen wurden die Ohren nach hinten gedreht, die Tiere blinzelten häufiger, öffneten häufiger das Maul und leckten sich vermehrt über die Nase“, so die Verhaltensbiologin. Anschließend „fütterten“ Anna Zamansky
und ihre Mitarbeiter den Computer mit den Screenshots aus den Videos und verglichen zwei Methoden der Künstlichen Intelligenz miteinander. Bei der ersten sollte sie Ohren, Augen, Maul und Nase erkennen und anhand der Gesichtsstrukturen feststellen, ob Vorfreude oder Frustration gezeigt wurden. Und tatsächlich lag sie dabei zu 71 Prozent richtig.

Noch erfolgreicher war der Computer bei der zweiten Methode, dem „Deep Learning“. Hier gab es keine Vorgaben, lediglich Bilder der positiven und negativen Konditionierung. Die Aufgabe lautete herauszufinden, welche Eigenschaften des gezeigten Ausdrucks es am besten ermöglichen, zwischen ihnen zu unterscheiden. Hier ergab sich eine Trefferquote von 89 Prozent.

Das Fazit der Studie

Anhand einer „Heatmap“ lässt sich auf den einzelnen Hundegesichtern der jeweiligen Bilder erkennen, welche Regionen der Computer mit Methode zwei als besonders wichtig identifiziert hat, um zwischen den zwei Konditionen, also Vorfreude und Frustration, zu unterscheiden. „Diese Regionen decken sich zu einem großen Teil mit jenen, welche wir auch mit der händischen Methode identifiziert hatten – nämlich der Bereich um Ohren, Augen und Maul“, erklärt Riemer.

Daraus lässt sich ableiten: Mensch und Computer sind sich weitestgehend einig. Ob sich aber Halter weiterhin auf ihre Beobachtung und Erfahrung oder doch lieber ausschließlich auf KI verlassen möchten? Noch gibt es keine App, die das möglich macht, aber wir werden sicher nicht allzu lange darauf warten müssen. Suzanne Eichel

Der Beitrag Dog Akademie – Emotionen erkennen mit KI erschien zuerst auf City Dog.

Hunde, Katzen, Kaninchen, Ratten, Affen, Fische und Schweine – es gibt kaum ein Lebewesen, das nicht im Namen der Wissenschaft Qualen erleiden muss, um die Sicherheit und Wirksamkeit von Produkten und Medikamenten für den menschlichen Gebrauch
zu testen. Dabei werden die Tiere oft unter schmerzhaften und leidvollen Bedingungen gehalten und anschließend getötet. Dies geschieht, obwohl es Alternativen gibt.

Die Versuche basieren auf der Annahme, dass Tiere weniger wertvoll sind und daher für Experimente verwendet werden können. Dies ist eine Form von Speziesismus, die die Rechte und das Wohlergehen von Tieren missachtet. Es gibt viele Argumente dagegen, darunter
ethische, wissenschaftliche und praktische. Speziesismus geschieht natürlich nicht nur in den Laboren oder hinter geschlossenen Türen. Wir begegnen ihm auch täglich im Supermarkt, in Form von Fleisch aus Massentierhaltung, vor allem von Schweinen und Rindern.
Das Schreddern männlicher Küken, die für die Eierproduktion nicht benötigt werden, ist eine weitere Variante.

Wer ist mehr wert – Mensch oder Tier?

Der Begriff Speziesismus stammt aus der Tierethik, bei der es darum geht, welche moralischen Pflichten der Mensch gegenüber Tieren hat. Von Kindheit an prägt uns speziesistisches Denken. Wir nehmen es oft unbewusst als selbstverständlich, natürlich und richtig hin. Doch diese Haltung ist fragwürdig, denn sie wurzelt allein in der Ausbeutung anderer Lebewesen. Sie verlieren ihre Individualität, werden entwertet und zu gefühllosen
Geschöpfen zweiter Klasse degradiert.

Als weniger schlimm angesehen werden dabei qualvolle Experimente an Mäusen und Ratten im Gegensatz zu solchen an Hunden oder Katzen. Wie kann es sein, dass manche Tiere mehr Mitleid erregen und das Leid anderer toleriert wird? Dieses extreme Ungleichgewicht sowie
eine ungerechte, willkürliche Unterscheidung zwischen den Tierarten, die wir beschützen, hegen, pflegen und als Familienmitglieder halten, und jenen, die wir für bestimmte Zwecke ausbeuten, ist enorm und entbehrt jeder Logik.

Das Argument der ethischen Bedenklichkeit

Die Argumentation für das Leid an Lebewesen, die sich nicht wehren können, ist mehr als fadenscheinig. Eine Tierart gilt in manchen Augen als wertvoller, wenn sie durch kognitive und emotionale Fähigkeiten oder gewisseFormen von Selbstbewusstsein dem Menschen ähnlich ist. So rechtfertigt beispielsweise die Max-Planck-Gesellschaft Versuche an Tieren, die diese Ähnlichkeit nicht oder in geringerem Maße aufweisen. Gleichzeitig aber sagt sie aus, Experimente an Menschenaffen seien zu Recht verboten. Dies läge daran, dass diese Spezies die genannten Fähigkeiten besäßen und Experimente an ihr aufgrund dessen „in höherem Maße ethisch bedenklich“ wären als an anderen, jedoch ebenso fühlenden Lebewesen.

Je nach Kulturkreis sieht die Wertschätzung allerdings unterschiedlich aus. Während hierzulande beispielsweise der Verzehr von Hundefleisch tabu ist, stehen unsere treuen Vierbeiner im Süden Chinas gern auf dem Speiseplan. Indessen sind Rinder in
Indien heilig, kein Hindu käme auf die Idee, ein Steak zu essen. Für uns aber sind es Nutztiere, zum Schlachten geboren.

Alles eine Frage der Intelligenz?

Wir wissen mittlerweile, wie intelligent Delfine, Schweine oder sogar Wirbellose wie Oktopoden sind. Das Argument der Klugheit oder Denkfähigkeit ist damit obsolet. Schließlich ist auch jeder Mensch nicht gleich klug oder gebildet. Um mal beim Beispiel der Delfine und Wale zu bleiben: Ihre Haltung in den Freizeitparks zu unserem Vergnügen gehört ebenfalls
zum Speziesismus. Die Tierrechtsorganisation PETA zitiert in diesem Zusammenhang
gerne den Philosophen Jeremy Bentham aus dem 18. Jahrhundert:

„Es kommt nicht darauf an,
ob Tiere denken oder reden können –
sondern ob sie leiden können!“

Immer mehr Menschen bevorzugen eine vegetarische oder vegane Ernährungsweise.
Nicht nur aus gesundheitlichen und ökologischen, sondern vor allem aus moralischen
Gründen. Doch nicht jeder muss auf Fleisch verzichten. Es wäre schon viel erreicht, wenn die Kennzeichnung von Tierwohl noch konsequenter geschähe, eine artgerechte Haltung von
Nutztieren eine höhere Priorität genösse, Tierversuche abgeschafft würden und Lebewesen nicht rein zu unserem Vergnügen in qualvoller Haltung dahinvegetieren müssten. Für eine bessere Welt kann jeder etwas tun. Hinschauen ist der erste Schritt.

Der Beitrag Speziesmus – Rassismus gegen Tiere erschien zuerst auf City Dog.

Wenn ich zu meiner Hündin „Jetzt gehen wir Gassi!“ sage, dann passiert immer das Gleiche: Sie senkt den Kopf nach rechts, lauscht aufmerksam meinen Worten. „Wir treffen uns mit Porthos und laufen am Kanal entlang“, erzähle ich weiter, um es spannender zu gestalten. Rosa dreht den Kopf noch weiter in eine Richtung, spitzt das linke Ohr. In dem Moment bin
ich nicht nur hingerissen von ihrersüßen Pose, ich bin ganz sicher, sie versteht mich. Aber ist das wirklich so?

Die erste Studie zu diesem Thema haben Verhaltensforscher der Budapester Eötvös-Loránd-Universität im Fachblatt Animal Cognition veröffentlicht. Andrea Sommese, Hauptautor und
Forscher für Tierkognition, beschreibt als Ausgangspunkt der Untersuchungen eine Beobachtung, die er beim Menschen gemacht hat. Wenn wir unseren Kopf zur Seite neigen, erinnern wir uns an eine Geschichte. Es entsteht ein geistiges Bild vor unserem inneren Auge. Daraus abgeleitet vermutet Sommese: Auch Hunde beugen ihren Kopf, wenn sie vertraute Wörter erkennen und im Gehirn verarbeiten, wenn also ein Kopfkino abläuft.

Superhirne auf vier Pfoten erforscht

Um das herauszufinden, untersuchten die Forschenden Vierbeiner mit Superhirnen, die sich die Namen vieler Spielzeuge einprägen können. Für die meisten ihrer Artgenossen ist diese Aufgabe eine Überforderung. Als die Forscher nun den Namen eines im Prinzip bekannten Spielzeugs nannten, neigten 43 Prozent der besonders intelligenten Probanden ihren Kopf, von den Normalos taten das nur zwei Prozent. Dabei war es für die Intelligenzbestien
unter den Hunden völlig egal, wo sich ihre Halter im Raum befanden und von wo aus sie das
Kommando gaben. Die Schlussfolgerung der Wissenschaftler: Sie versuchen nicht, die
Stimme zu orten, sondern den Ton zu verarbeiten und mit einem Bild zu verknüpfen. Dass
bei den normal begabten Vierbeinern nichts geschah, liegt wohl daran, dass sie eben keine Erinnerung abrufen können.

Bei hoch relevanten Schlüsselwörtern wie „Gassi“ oder „Leckerchen“ klappt das aber auch bei ihnen. Sie verbinden die Wörter mit freudigen Erinnerungen. Bleibt die Frage, warum es ihnen wie uns helfen könnte, den Kopf zur Seite zu neigen? Genau erklären kann das bis heute niemand.

Das große Rätsel des Gehirns

Denn noch immer ist die Funktion des Gehirns ein großes Rätsel. Es wird davon ausgegangen, dass die einzelnen Bereiche des Großhirns unterschiedliche Aufgaben haben. Das Sprachzentrum des Menschen befindet sich in der linken Hirnhälfte, und in diesem Bereich
sind auch die Areale, die für das Gedächtnis verantwortlich sind. Es könnte also sein, dass wir unseren Kopf nach links neigen, um die Hirnflüsse beim Erinnern zu aktivieren.

Eine Studie, die 2016 in der Fachzeitschrift „Science“ veröffentlicht wurde, wies nach, dass Hunde unsere Sprache in der rechten Hirnhälfte verarbeiten. Neigt Rosa deshalb
den Kopf nach rechts, wenn sie versucht, Worte zuzuordnen? Die Suche nach einer Erklärung
bleibt spannend.

Hunde scannen unser Gesicht

Psychologe Stanley Coren von der University of British Columbia in Vancouver gründete seine Forschung darauf, dass Hunde ständig unser Gesicht scannen, um Informationen über unseren emotionalen Zustand abzulesen.

Er vermutete, dass sie den Kopf neigen, um unsere Gesichter besser zu sehen. Bei einer Online- Befragung unter 582 Hundehaltern gaben 62 Prozent an, dass ihr Vierbeiner häufig den Kopf schräg legt, wenn sie mit ihm sprechen. Rassen mit großer Schnauze kommen sogar auf stolze 71 Prozent, während Mops, Boston Terrier, Pekinese und Co. nur 52 Prozent erreichen. „Dies ist ein statistisch signifikanter Unterschied, der eindeutig darauf schließen lässt, dass die Kopfform und die Größe der Schnauze die Kopfneigung von Hunden beeinflussen“, erklärt Stanley Coren.

Es gibt noch eine dritte Erklärung: Unsere Hunde haben gelernt, dass wir es süß finden,
wenn sie uns schräg von unten angucken. Sie wissen, dass wir sie dann loben, sie kuscheln oder ihnen ein zusätzliches Leckerli zustecken. Ist alles letztendlich doch nur ein rein
opportunistisches Verhalten?

Jana Krone

Der Beitrag Dog Akademie – Warum neigen Hunde ihren Kopf? erschien zuerst auf City Dog.

Im Film „Hachiko – Eine wunderbare Freundschaft“ trauert ein Hund herzzerreißend um sein
Herrchen, gespielt von Richard Gere. Die Geschichte basiert auf einer wahren Begebenheit.
Akita Hachi und Universitätsprofessor Hidesaburo Ueno wohnten in den 1920er-Jahren in einem Ort in der Nähe von Tokio. Jeden Morgen liefen Herrchen und Hund gemeinsam zum Bahnhof. Der Halter fuhr mit dem Zug zu seiner Arbeitsstelle, sein Vierbeiner erwartete
ihn am Abend an gleicher Stelle wieder. Eines Tages erlitt Ueno während einer Vorlesung eine Hirnblutung und kam nicht mehr nach Hause.

Doch Hachi ließ sich nicht beirren und von niemandem davon abhalten, weiterhin auf die Ankunft seines geliebten Menschen zu warten. Zehn Jahre lang, bis zu seinem Tod. Die Menschen vor Ort gaben ihm Wasser, Futter und, wenn es kalt wurde, wärmende Decken. Noch zu seinen Lebzeiten wurde er für seine Treue berühmt und ihm zu Ehren ein Denkmal am Bahnhof von Shibuya errichtet.

Der Mensch beeinflusst tierische Gefühle

Trauerreaktionen können wir in der ganzen Tierwelt beobachten. Gorillas tragen ihre toten Verwandten noch eine Weile mit sich herum, Elefanten halten Totenwache, Wale umkreisen die Verstorbenen. Auch unsere Hunde können den Verlust ihres Halters oder tierischen Lebensgefährten betrauern. Wie genau, das wollte Dr. Federica Pirrone von der Universität Mailand wissen und befragte dazu online 426 italienische Tierbesitzer.

Über 80 Prozent gaben an, dass die Vierbeiner ihr Verhalten nach dem Tod eines innerartlichen Partners verändert hatten. Sie suchten mehr Zuwendung oder waren lustloser. Doch lassen sich anhand eines Fragebogens wirklich Rückschlüsse auf das Trauerverhalten der Hunde ziehen? Dr. Juliane Bräuer vom Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte glaubt, dass vieles durch die emotionale Bindung der Besitzer interpretiert wird, die selbst trauerten und niemals unvoreingenommen gegenüber ihrem Tier seien. So könne die Studie eben keine hundertprozentigen Ergebnisse liefern.

Der Mensch hat stets einen großen Einfluss auf seinen besten Freund. Hunde orientieren sich an unseren Stimmungen und nehmen sie auf. Sie beobachten uns ständig, selbst wenn wir es gar nicht mitbekommen. Jede kleine Mimik, Gestik oder Veränderung im Geruch nehmen sie wahr und reagieren darauf. Einige Verhaltensweisen lassen sich nach Dr. Bräuer also durch
„emotionale Ansteckung“ erklären.

Treue bis über den Tod hinaus

Dennoch ist längst bewiesen: Der Hund ist ein soziales Wesen und in der Lage, eine starke soziale Bindung zu seinen Artgenossen sowie zu seinen Menschen aufzubauen. Hachi lieferte den besten Beweis dafür. Werden Schnauzen nach langen Beziehungen von ihrem Halter
getrennt, leiden sie ganz offensichtlich unter dem Verlust des geliebten Partners oder des bisherigen familiären Umfelds, wie Katja Krauß und Gabi Maue in ihrem Buch „Emotionen bei Hunden sehen lernen“ beschreiben.Die beiden arbeiten als Tellington-TTouch-Lehrerinnen, eine Methode, die über achtsame Berührungen die Bindung zwischen Tier und Halter stärkt. Gerade ältere Felle resignieren, andere wirken gealtert, teilnahmslos, verweigern ihr Futter und schalten geradezu ab.

Je tiefer die Bindung zwischen Zwei- und Vierbeiner, umso mehr leiden die Fellnasen bei einer Trennung. Ein neuer Halter oder Gefährte bekommt das oft zu spüren und muss sich das Vertrauen erst einmal erarbeiten. Wie lange der Prozess dauert, hängt vom spezifischen Charakter des Hundes ab. Dazu gibt es keine pauschalen Aussagen.

Können Hunde weinen?

Die neue Studie von Takefumi Kikusui und seinem Team der Azabu University in Japan will aktuell beweisen, dass unsere Vierbeiner wirklich weinen können. Nur vor Freude wohlgemerkt. „Wir haben festgestellt, dass Hunde Tränen vergießen, die mit positiven Emotionen verbunden sind“, berichtet der Wissenschaftler in der Fachzeitschrift „Current Biology“.

Verantwortlich dafür ist das Kuschelhormon Oxytocin, das allerdings auch im Zusammenhang mit anderen Körpervorgängen ausgelöst wird, beispielsweise beim Stillen der Welpen. Feuchte Augen aufgrund von Verlusten? Das dann doch nicht. Vielmehr könnten eher gesundheitliche Probleme wie eine Entzündung, verstopfte Tränenkanäle oder eine Allergie zugrunde liegen.
Wenn eine wunderbare Freundschaft zu Ende geht, trauert eben jeder auf seine Weise, ob mit oder ohne Tränen. Viel wichtiger wäre doch zu wissen, ob die Zeit wirklich alle Wunden heilt, denn dann wäre manch Abschied vielleicht etwas weniger schwer. Suzanne Eichel

Der Beitrag DOG AKADEMIE – Auch Hunde können trauern erschien zuerst auf City Dog.

Clara lockt ihren quirligen Mischlingsrüden: „Komm, wir machen einen Ausflug!“ Poldi
läuft freudig her, stoppt aber abrupt ab, als er die offene Kofferraumklappe erspäht. Als das Mädchen den gerade einmal acht Kilo wiegenden Hund reinhieven will, staunt sie. „Wow, bist du heute aber schwer.“ Ähnliches erzählt Jeanette von ihrem Border Collie. „Abends kommt Maya, um gestreichelt zu werden. Oft nehme ich sie dann auf den Schoß. Doch manchmal macht sie sich so schwer, dass ich sie kaum anheben kann.“

Dr. Franziska Kuhne, Fachtierärztin für Tierschutz und Verhaltenskunde an der Justus-Liebig-Universität Gießen, kennt das Phänomen. „Die Hunde sind nicht schwerer als sonst“, erklärt die Expertin. „Sie wehren sich gegen etwas, das sie nicht wollen. Sie machen sich stocksteif, erstarren.“ Unsere Vierbeiner geraten ständig in innere Konflikte. Manchmal ist nicht genügend Platz zum Vorbeigehen da, mal ist es das scheppernde Müllauto oder ein aggressiver Artgenosse, der sie stresst.

Tierisches Repertoire verstehen

„Tiere haben unterschiedliche Strategien entwickelt, um einen Konflikt zu lösen. Schnecken ziehen sich in ihr Haus zurück, das Chamäleon wechselt seine Farbe, um nicht aufzufallen. Der Löwe brüllt, Pferde fliehen und Möwen kreischen drohend“, sagt die Fachfrau. Bei Wölfen wurde beobachtet, dass sie im Umgang mit Zwietracht wahre Meister sind. Sie vermeiden Auseinandersetzungen, wann immer es geht. Sie verfügen über ein umfangreiches Repertoire, um sich mit ihresgleichen zu verständigen.

Allerdings wurden die Signale lange Zeit nicht richtig erforscht. Erst Ende der 1980er-Jahre untersuchte die norwegische Hundeexpertin und -trainerin Turid Rugaas, ob diese Zeichen auch in der Hundewelt zu finden sind. Sie identifizierte eine Vielzahl verschiedener Beschwichtigungssignale, die sogenannten Calming Signals.

Die vier Strategien der Konfliktlösung

Um einen Konflikt zu lösen, wenden Hunde vier verschiedene Strategien an: Ablenken, Flucht, Erstarren, Kampf. Um abzulenken, wälzt sich der Vierbeiner am Boden, er schnuppert, kratzt oder spielt den Clown. Wenn er aber die Chance hat, ergreift er die Flucht. Oft wird das Entfernen fälschlicherweise als Ungehorsam gedeutet. Dabei will er einfach nur der ihm unangenehmen Situation ausweichen. Ist er aber angeleint, hat er weder die Chance, sich zu wälzen noch zu fliehen. Dann erstarrt er. Wenn ich mich nicht bewege, ist es gleich vorbei, mag er dann denken. Äußerlich wirkt Bello ganz ruhig und gelassen. Doch in seinem Inneren tobt ein Gefühlschaos. Gibt es in den Augen des Hundes keine andere Lösung, dann bleibt ihm nur noch der Angriff. Er fängt an zu drohen, knurrt, schnappt oder beißt aus der Erstarrung heraus zu.

Hundesprache verstehen lernen

Die Vierbeiner verstehen die Hinweise ihrer Artgenossen natürlich sehr gut, „antworten“ auf die ausgesandten Beschwichtigungssignale. Nur wir Menschen sind oft begriffsstutzig. Das kann für den Hund frustrierend sein, besonders, wenn wir ihn dann auch noch bestrafen. Wenn unser Partner auf vier Pfoten also plötzlich erstarrt und sich tierisch schwer macht, zeigt er, dass er ein Problem hat.

Maya möchte nicht auf dem Schoß ihres Frauchens kuscheln, also lässt Jeanette sie an diesem Abend in Ruhe. Seit er eine Hundebox hat, springt Poldi freiwillig ins Auto. Er fühlte sich in dem riesigen Kofferraum schlichtweg nicht sicher. „Das Wissen um die Beschwichtigungssignale erleichtert den Alltag zwischen Mensch und Hund um einiges“, ist Dr. Franziska Kuhne überzeugt. „Letzterer zeigt deutlich, wann es ihm zu viel wird, und die Halter sollten unbedingt lernen, das zu respektieren.“ Jana Krone

Der Beitrag Vierbeiner im Konflikt – der versteinerte Hund erschien zuerst auf City Dog.

Nun ja, etwas verwunderlich war das schon immer. Demnach wäre eine Hünding mit nicht einmal sieben Menschenjahren geschlechtsreif gewesen, hätte Mutter werden können. Ein Forscherteam an der Medizinischen Fakultät der Universität von Kalifornien in San Diego hat den Alterungsprozess der Vierbeiner jetzt sehr viel genauer untersucht.

Grundlage ihrer Untersuchungen war die verblüffende Entdeckung des Humangenetikers und Biostatistikers Steve Horvath von 2013. Er sammelte und analysierte die Daten von mehr als 13 000 menschlichen Gewebeproben und fand heraus, dass sich an fast jeder Zelle erkennen lässt, wie alt wir sind – und zwar auf Monate genau. Eine biologische Uhr, die andere Wissenschaftler der Universität nun bei den Vierbeinern abgelesen haben. Obwohl sie ganz unterschiedlich lange leben – ein Deutscher Schäferhund kann neun bis 13 Jahre alt werden, ein Chihuahua hingegen zwölf bis 20 Jahre – weisen alle Hunde ähnliche entwicklungsbezogene, physiologische und pathologische Entwicklungsstadien auf.

Die Forscher konzentrierten sich deshalb auf eine einzige Rasse: den Labrador-Retriever. Sie scannten DNA-Muster von 104 Hunden im Alter von vier Wochen bis 16 Jahren. Ihre Analyse ergab, dass Hunde und Menschen eine ähnliche altersbedingte Modifikation aufweisen. Diese Ähnlichkeiten waren am deutlichsten, wenn die Wissenschaftler junge Zwei- und Vierbeiner oder alte Schnauzen und Senioren betrachteten.

In ihrer Studie, die im „Cell Systems Journal“ veröffentlicht wurde, fanden sie heraus: Bello altert zu Beginn seines Lebens viel schneller als sein Halter. Die neue Formel zur Umrechnung des Hundealters in Menschenalter nutzt eine logarithmische Gleichung, um das Alter zu bestimmen:

Formel: Hundealter in Menschenalter = 16 * ln (Hundealter) + 31

Wer diese Formel anwenden möchte, braucht einen Taschenrechner mit der Taste „ln“ (natürlicher Logarithmus). Demnach entspricht ein sieben Wochen alter Welpe einem Baby mit neun Monaten, da beide gerade anfangen, Milchzähne zu entwickeln. Ein einjähriger Hund wäre mit einem 31 Jahre alten Menschen vergleichbar, ein vier Jahre alter mit einem 53 Jahre alten. Mit neun hätte die Fellnase dann das Menschenalter von 66 Jahren erreicht.

Die durchschnittliche Lebenserwartung von Labrador Retrievern liegt dem Magazin “Spektrum der Wissenschaft“ zufolge zwischen zwölf und 13 Jahren. Dies entspricht unserer weltweiten durchschnittlichen Lebenserwartung von 70 bis 75 Jahren. Das biologische Alter eines 20 Jahre alten kleinen Hundes ist laut den neuen Erkenntnissen eher mit einem 79-jährigen Menschen vergleichbar – und nicht mit einem Methusalem von 140 Jahren.

Hunde haben eine individuelle Lebenserwartung

Die individuelle Lebenserwartung der Hunde hängt von verschiedenen Faktoren ab. Neben den angeborenen, also genetisch angelegten, spielen auch äußere Einflüsse wie eine ausgewogene Ernährung, ausreichende Bewegung und ein ausgeglichenes soziales Umfeld für den Alterungsprozess eine Rolle.

Kleine Rassen haben demnach eine höhere Lebenserwartung als große. Mischlinge werden älter als Rassehunde. Rüden und Hündinnen haben dagegen eine gleich hohe Lebenserwartung.

Kastrierte Hunde leben im Durchschnitt ein Jahr länger als nicht kastrierte Tiere. Vierbeiner, die in ländlichem Umfeld gehalten werden, haben eine höhere Lebenserwartung als Stadthunde. Schlanke Vierbeiner leben länger als solche mit Übergewicht. Jana Krone

Der Beitrag Neue Formel zum Errechnen des wahren Hundealters erschien zuerst auf City Dog.

Ganz neu ist diese Erkenntnis zwar nicht, aber nach wie vor aktuell. Denn wer die Körpersignale seines besten Freundes lesen kann, ist in puncto Kommunikation klar im Vorteil. Ein eindeutiger und unübersehbarer Gefühlsausdruck ist das Schwanzwedeln. Bereits 2013 haben Wissenschaftler von der Universität in Triest ihre Erkenntnisse über das Wedelverhalten der Vierbeiner veröffentlicht. Rund vierzig tierische Probanden unterschiedlicher Rassen waren dafür angetreten. Giorgio Vallortigara und sein Team interessierten sich vor allem dafür, ob und wenn ja wie Emotionen und Gehirnaktivität miteinander zusammenhängen.

So reagieren Hunde beim Anblick der Artgenossen

Großes Gefühlskino erleben wir Menschen bei Filmen wie Titanic oder König der Löwen. Da bleibt garantiert kein Auge trocken. Hunde sind in dieser Hinsicht offenbar weniger anspruchsvoll. Die Wissenschaftler spielten ihren Testkandidaten Videos vor. Die Aufnahmen zeigten jedoch lediglich die Silhouette wedelnder Artgenossen, manche davon waren echt, andere wiederum digital erzeugt. Einige waren mit ihrem Hinterteil sehr und in alle Richtungen aktiv, andere gar nicht.

Deutlich unruhig wurden die vierbeinigen Cineasten bei den Protagonisten, die ihre Rute klar nach links bewegten. Ihr Puls stieg dabei auf das Doppelte an. Wedelte der Leinwandheld aber nach rechts, blieben die felligen Zuschauer eher ruhig. „Die Wedelrichtung bedeutet also etwas für die Tiere“, erklärt Vallortigara. „Ein Hund, der durch sein Wedeln nach rechts positive Emotionen zeigt, erzeugt damit eine entspannte Reaktion bei seinem Gegenüber.“ Ob echter Schauspieler oder nicht spielte dabei keine Rolle. Übrigens stieg der Stresspegel der Vierbeiner auch bei keinerlei Wedelaktivität, denn auch das ist in der realen Welt kein gutes Zeichen. Das Gegenüber ist dann entweder sehr angespannt oder aber hat Angst.

Hunde drücken klar ihre Gefühle aus

Bei anderen Tests ging es um das Empfinden der Hunde, wenn sie ihren Besitzer, einen fremden Menschen, eine Katze oder aber einen bedrohlich wirkenden Schäferhund zu Gesicht bekamen. Und auch hier zeigte sich die positivste und heftigste Reaktion nach rechts, wenn sie ihren Halter erblickten, die unbekannte Person bekam ein leichtes Wedeln, die Katze ließ dagegen fast jeden Vierbeiner kalt. Der einschüchternde Schäferhund aber wurde klar mit einer linksseitigen Schwanzbewegung abgestraft. Gleichzeitig erkannten die Forscher, dass Hunde, die sich auf etwas zu bewegen, eher nach rechts wedeln. Sie scheinen sich dabei deutlich wohler zu fühlen.

Daraus können wir also klar ableiten: „Wenn der Hund mit dem Schwanz nach rechts wedelt, ist er uns freundlich gestimmt.“ Hauptsache wir leiden nicht am Angularis-Syndrom, also einer Rechts-Links-Schwäche. Denn die könnte uns bei einem Vierbeiner, der uns oder unserem besten Freund nicht wohlgesonnen ist, zum Verhängnis werden. Unser Tipp: Üben Sie täglich auf den Gassigängen. Und achten Sie stets auf die Gemütslage ihres tierischen Gefährten. Suzanne Eichel

Der Beitrag Die Sache mit dem rechts und links wedeln erschien zuerst auf City Dog.

 Die Forschungsgruppe um Juliane Kaminski von der Universität Portsmouth hat ganz genau hingeschaut und die Anatomie von Hunden und Wölfen miteinander verglichen, um den „Hundeblick“ zu ergründen. Dabei fanden sie heraus, dass unsere Vierbeiner einen Gesichtsmuskel besitzen, der für den typischen Ausdruck und ein deutliches Anheben der inneren Augenbraue eine wichtige Rolle spielt – den anguli oculi medialis. Beim Wolf fehlt dieser. In der Interaktion mit dem Menschen konnte beobachtet werden, dass Hunde verstärkt ihre Augenmuskeln zur Kommunikation einsetzten, Wölfe hingegen so gut wie nie. Im Fachjargon AU101 genannt sorgt der spezielle Muskel dafür, dass die Augen größer als sonst erscheinen und Bello dadurch kindlicher aussieht. Im Englischen wird er mit Welpenaugen assoziiert und „Puppy Dog Eyes“ genannt. Weil ihr Blick dem eines traurigen Menschen ähnelt, löst er bei uns den Wunsch nach Fürsorge aus, und das haben die Hunde im Laufe ihrer Evolution an unserer Seite gelernt zu nutzen. Für Tiere, die den besagten Muskel beherrschen, ergeben sich im gemeinsamem Leben mit dem Zweibeiner durchaus Vorteile. Schon vor einigen Jahren fanden Forscher heraus, dass Fellnasen im Tierheim, die diesen Blick öfter zeigten, im Durchschnitt schneller vermittelt wurden.

Augenkontakt unter Hunden

Einem Tier direkt und intensiv in die Augen zu schauen, wirkt normalerweise wie eine Drohung und kann zu ungewollten Aggressionen führen. Doch kommt es auf die Intensität des Sichtkontaktes an. Der Gesamtausdruck und die Situation spielen eine wichtige Rolle. Gehen Hunde offensiv auf Konfrontation und fixieren sich optisch, zeigen sie damit ein Angriffsdrohen. Dabei erstarrt nicht nur der Ausdruck, wird fest und hart, sondern das gesamte Tier wird steif und unbeweglich. Vielleicht folgen ein Knurren, Zähnezeigen, ein Wegspringen nach vorn oder hinten. Aber auch da gibt es eine Menge Möglichkeiten, und nicht jedes Mal endet eine solche Aktion in einer Auseinandersetzung.

Sich Anschauen festigt die Bindung

In der Beziehung von Mensch und Hund gibt es noch andere Situationen. Nicht jeder Augenkontakt soll den anderen mit dem „Bösen Blick“ am Boden festnageln. Genauso wie auch wir eine Vielzahl von Stimmungen mit einem Blick deutlich machen, gibt es bei unseren vierpfotigen Partnern unterschiedliche Gründe, uns optisch ins Visier zu nehmen. Beispielsweise das Bedürfnis nach Zuwendung oder Futter. Nicht zuletzt sind sie Meister darin, uns mit ihrem herzerweichenden Augenaufschlag jedes Leckerli aus der Tasche zu zaubern.

Weitere Forscherteams haben herausgefunden, dass Zwei- und Vierbeiner Oxytocin ausschütten, wenn sie einander ansehen. Das Hormon ist bei Säugetieren wichtig für die Partnerbindung und die Mutter-Kind-Beziehung. Außerdem steigt dadurch der Wunsch, wieder Blickkontakt herzustellen. Sehen aber Wolf und Mensch sich an, wird kein Oxytocin freigesetzt.

Mit einem Blick Vertrauen aufbauen

Je öfter Hund und Halter sich beäugen, desto vertrauter sind sie sich. Im Gegensatz zu ihren grauen Vorfahren wollen schon Welpen heute Blickkontakt zum Menschen aufbauen. So ist also offenbar die Häufigkeit, mit der Bello versucht, Augenkontakt herzustellen, auch ein Indikator für die Intensität des Gemeinschaftsgefühls.

Dabei geht es nicht immer nur darum, sich einfach gegenseitig zu betrachten. Unser bester Freund will auch mit uns zusammenarbeiten. Als Hund und Wolf von Forschern vor nicht lösbare Probleme gestellt wurden, drehten sich die Hunde zum Menschen um und baten mit Blickkontakt um Unterstützung. Wölfe taten das nicht. In anderen Studien zeigte sich zudem, dass der Blickkontakt zum domestizierten Vierbeiner wichtiger war als das Rufen seines Namens, wenn Frauchen oder Herrchen ihn zu etwas animieren wollten. Letztendlich ist die eigentümliche Bewegung der Brauen aber wieder ein Zeichen dafür, wie stark wir das Verhalten unserer treuen Partner beeinflussen – und das seit 33 000 Jahren. Stefanie Maaß

Der Beitrag Warum Hundeblicke uns Menschen so verzaubern können erschien zuerst auf City Dog.