Hunde sind hochsoziale Wesen, die sich optimal an ihre Umgebung anpassen. Alle kommen mit einem ähnlichen Potenzial zur Welt. Ihre Denkfähigkeit, ihr soziales Wesen und ihre Stressresistenz werden dabei durch Erfahrungen und Erziehung geprägt. Sie saugen sozusagen alle Eindrücke aus ihrer Umwelt auf und entwickeln dabei ein individuelles Bild vom Leben – ob es toll oder gefährlich ist oder wie sie mit Menschen oder Artgenossen am besten kommunizieren.

Dabei vollbringt ihr Gehirn besonders im ersten Jahr wahre Höchstleistungen. „Dank ihrer angeborenen Fähigkeit können sie das Verhalten und die Kommunikationsform einer anderen Art lesen und verstehen“, erklärt Kate Kitchenham. Das funktioniert aber nicht nur von Mensch zu Hund, auch die Vierbeiner teilen uns mit, was sie möchten. Die sogenannten „Referencing Signals“ sorgen beispielsweise dafür, dass sie im leeren Napf kratzen, wenn sie Durst haben, oder zur Tür laufen, wenn die Blase drückt. „Wenn wir sie von Anfang an klug erziehen, lernen sie, sich besser mitzuteilen und mitzudenken“, weiß die Expertin. Einen wichtigen Einfluss haben die Botenstoffe auf das Lernverhalten der Vierbeiner.

Alles hängt neurobiologisch zusammen

Alles beginnt mit der Informationsaufnahme und -verarbeitung in ihrem Gehirn, das vom Grundaufbau dem unsrigen ähnelt. Hunde nehmen ihre Welt mit allen Sinnen wahr, machen Erfahrungen und speichern sie ab, besonders wenn diese an intensive Gefühle gekoppelt
sind. Ihr ausgeprägter Geruchssinn erschließt ihnen zusätzlich eine Vielzahl an Informationen, die uns verborgen bleibt. Hoch sind also nicht nur die Anforderungen, die wir an unseren besten Freund stellen, sondern auch die an die Umgebung, in der er sich zurechtfinden und die er quasi kartieren muss. Das gelingt aus Sicht von Kate Kitchenham am besten, wenn wir die hohe soziale Kompetenz der Vierbeiner nutzen, die unter den richtigen Voraussetzungen ihre Welt mit viel Neugierde und Spielfreude erkunden.

Spielerisch lernen ist toll

Das spielerische Lernen gehört unbedingt dazu und ist eher ein verborgener Prozess, der ganz nebenbei geschieht. Bei Impulskontrollspielen werden zum Beispiel im Gehirn stabile Verknüpfungen und Nervenfasern etabliert, die langfristig für wichtige Kompetenzen wie Zuverlässigkeit und eine gute Selbstbeherrschung, also Gelassenheit, sorgen.

Aus diesem Grund ist es wichtig, dass die Tiere nicht nur freudig miteinander agieren, sondern das auch mit ihrem Halter üben können.

So speichern sie neue Bewegungsabläufe, Wörter, Handlungsketten besonders zügig ab. Im Hintergrund werden dabei Botenstoffe ausgeschüttet, die Emotionen und Erregungen jeglicher Art auslösen, steuern und einen großen Einfluss auf das Langzeitgedächtnis haben. Sie wirken wie Katalysatoren auf das Verstehen einer neuen Aufgabe und der Gedächtnisleistung, aktiviert durch das innige Zusammensein mit ihrem Halter oder eben durch eine spielerische Interaktion.

Die Botenstoffe und ihre Wirkung

Alle Botenstoffe hängen unmittelbar miteinander zusammen. Da wäre das Serotonin, das für Gelassenheit steht und ein Barometer für die Impulskontrolle ist. In Alltag wie Training hat es eine große Bedeutung und wird gebildet, wenn Zappelphilippe lernen, sich stets aufs Neue zusammenzureißen, oder ungeduldige Pfoten auf ihre Belohnung warten müssen.

Dopamin sorgt in der richtigen Dosis für Spaß am Studieren. Einige Rassen neigen dazu im Dopaminrausch alles um sich herum zu vergessen. Die berühmten Balljunkies sind ein Beispiel dafür.

Eine leichte Prise Cortisol ist ein toller Teampartner für das Dopamin. Es erhöht die Aufmerksamkeit und macht offen für neue Lernerfahrungen. Allerdings schlägt es bei ständiger Überforderung ins Gegenteil um und wirkt dann wie eine Lernbremse.

Oxytocin dagegen ist das Glückshormon. Allein durch unsere Zuneigungsbeweise aktiviert sich dieser Botenstoff, der offener und aufnahmefähiger für das Leben macht. Lange Blicke oder Streicheln führen beim innigen Zusammensein zu einem wahren Gefühlsrausch, der die Bindung stärkt.

Gemeinsame Erlebnisse und Erfolge schütten Endorphin aus. Triumphe wie in sozialen Auseinandersetzungen stehen dagegen ganz im Zeichen des Testosterons. Vierbeiner mit Freude am Gewinnen haben dadurch einen erhöhten Testosteronspiegel, aber weniger
Endorphin im Blut. Die Zündschnur wird immer kürzer, sie entwickeln sich dann eher zu Raufbolden auf der Wiese.

Das Wechselspiel der Gefühle

Wenn Hunde miteinander spielen, ist das meist von einem Wechsel aus Bewegung und Anspannung gekennzeichnet. Sie rennen über die Wiese, stoppen plötzlich, taxieren, wie ihr Spielpartner gestimmt ist, und spielen weiter. Dabei finden im Wechsel Ausschüttungen von Botenstoffen statt, die bei erfolgreichem Verhalten neue Nervenverbindungen bilden.

Die Expertin rät, genau diesen Wechsel aus Bewegung und Innehalten in ein abwechslungsreiches, kreatives Impulskontrollspiel einzubauen und nebenbei noch weitere Kompetenzen zu festigen. So lernen Hunde gerne und schnell, sich zusammenzureißen und sitzen zu bleiben – auch wenn etwas gerade sehr aufregend ist.

Die Gefühlswelt der Hunde wird wie unsere also aus Erfahrungen und Botenstoffen gesteuert. Emotionen in aufregenden Situationen wirken wie D-Züge ins Langzeitgedächtnis und haben dadurch großen Einfluss auf Lernverhalten und Gedächtnis. Für die Intelligenz und Flexibilität ist daher das freie soziale Spiel mit Artgenossen so wichtig. In der Interaktion mit dem Menschen steht der Spaß im Vordergrund. Und ganz nebenbei verfestigen sich wichtige Kompetenzen für ein glückliches Hundeleben. Suzanne Eichel

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Im Film „Hachiko – Eine wunderbare Freundschaft“ trauert ein Hund herzzerreißend um sein
Herrchen, gespielt von Richard Gere. Die Geschichte basiert auf einer wahren Begebenheit.
Akita Hachi und Universitätsprofessor Hidesaburo Ueno wohnten in den 1920er-Jahren in einem Ort in der Nähe von Tokio. Jeden Morgen liefen Herrchen und Hund gemeinsam zum Bahnhof. Der Halter fuhr mit dem Zug zu seiner Arbeitsstelle, sein Vierbeiner erwartete
ihn am Abend an gleicher Stelle wieder. Eines Tages erlitt Ueno während einer Vorlesung eine Hirnblutung und kam nicht mehr nach Hause.

Doch Hachi ließ sich nicht beirren und von niemandem davon abhalten, weiterhin auf die Ankunft seines geliebten Menschen zu warten. Zehn Jahre lang, bis zu seinem Tod. Die Menschen vor Ort gaben ihm Wasser, Futter und, wenn es kalt wurde, wärmende Decken. Noch zu seinen Lebzeiten wurde er für seine Treue berühmt und ihm zu Ehren ein Denkmal am Bahnhof von Shibuya errichtet.

Der Mensch beeinflusst tierische Gefühle

Trauerreaktionen können wir in der ganzen Tierwelt beobachten. Gorillas tragen ihre toten Verwandten noch eine Weile mit sich herum, Elefanten halten Totenwache, Wale umkreisen die Verstorbenen. Auch unsere Hunde können den Verlust ihres Halters oder tierischen Lebensgefährten betrauern. Wie genau, das wollte Dr. Federica Pirrone von der Universität Mailand wissen und befragte dazu online 426 italienische Tierbesitzer.

Über 80 Prozent gaben an, dass die Vierbeiner ihr Verhalten nach dem Tod eines innerartlichen Partners verändert hatten. Sie suchten mehr Zuwendung oder waren lustloser. Doch lassen sich anhand eines Fragebogens wirklich Rückschlüsse auf das Trauerverhalten der Hunde ziehen? Dr. Juliane Bräuer vom Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte glaubt, dass vieles durch die emotionale Bindung der Besitzer interpretiert wird, die selbst trauerten und niemals unvoreingenommen gegenüber ihrem Tier seien. So könne die Studie eben keine hundertprozentigen Ergebnisse liefern.

Der Mensch hat stets einen großen Einfluss auf seinen besten Freund. Hunde orientieren sich an unseren Stimmungen und nehmen sie auf. Sie beobachten uns ständig, selbst wenn wir es gar nicht mitbekommen. Jede kleine Mimik, Gestik oder Veränderung im Geruch nehmen sie wahr und reagieren darauf. Einige Verhaltensweisen lassen sich nach Dr. Bräuer also durch
„emotionale Ansteckung“ erklären.

Treue bis über den Tod hinaus

Dennoch ist längst bewiesen: Der Hund ist ein soziales Wesen und in der Lage, eine starke soziale Bindung zu seinen Artgenossen sowie zu seinen Menschen aufzubauen. Hachi lieferte den besten Beweis dafür. Werden Schnauzen nach langen Beziehungen von ihrem Halter
getrennt, leiden sie ganz offensichtlich unter dem Verlust des geliebten Partners oder des bisherigen familiären Umfelds, wie Katja Krauß und Gabi Maue in ihrem Buch „Emotionen bei Hunden sehen lernen“ beschreiben.Die beiden arbeiten als Tellington-TTouch-Lehrerinnen, eine Methode, die über achtsame Berührungen die Bindung zwischen Tier und Halter stärkt. Gerade ältere Felle resignieren, andere wirken gealtert, teilnahmslos, verweigern ihr Futter und schalten geradezu ab.

Je tiefer die Bindung zwischen Zwei- und Vierbeiner, umso mehr leiden die Fellnasen bei einer Trennung. Ein neuer Halter oder Gefährte bekommt das oft zu spüren und muss sich das Vertrauen erst einmal erarbeiten. Wie lange der Prozess dauert, hängt vom spezifischen Charakter des Hundes ab. Dazu gibt es keine pauschalen Aussagen.

Können Hunde weinen?

Die neue Studie von Takefumi Kikusui und seinem Team der Azabu University in Japan will aktuell beweisen, dass unsere Vierbeiner wirklich weinen können. Nur vor Freude wohlgemerkt. „Wir haben festgestellt, dass Hunde Tränen vergießen, die mit positiven Emotionen verbunden sind“, berichtet der Wissenschaftler in der Fachzeitschrift „Current Biology“.

Verantwortlich dafür ist das Kuschelhormon Oxytocin, das allerdings auch im Zusammenhang mit anderen Körpervorgängen ausgelöst wird, beispielsweise beim Stillen der Welpen. Feuchte Augen aufgrund von Verlusten? Das dann doch nicht. Vielmehr könnten eher gesundheitliche Probleme wie eine Entzündung, verstopfte Tränenkanäle oder eine Allergie zugrunde liegen.
Wenn eine wunderbare Freundschaft zu Ende geht, trauert eben jeder auf seine Weise, ob mit oder ohne Tränen. Viel wichtiger wäre doch zu wissen, ob die Zeit wirklich alle Wunden heilt, denn dann wäre manch Abschied vielleicht etwas weniger schwer. Suzanne Eichel

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